Network Access Control (NAC): come funziona e come rendere sicura un'azienda

Cos'è il Network Access Control o NAC

Il Network Access Control (NAC) è un sistema di sicurezza che consente di regolamentare l’accesso a una rete aziendale o privata, impedendo a utenti e dispositivi non autorizzati di connettersi. Funziona come un vero e proprio “servizio di portineria”, ci si perdoni l’analogia, stabilendo chi può accedere alle risorse di rete e a quali condizioni. Questo meccanismo di controllo si basa su policy definite dal dipartimento IT, che determinano quali dispositivi e utenti possono essere ammessi, quali verifiche di sicurezza devono superare e quali livelli di accesso vengono loro concessi.

Con l’aumento esponenziale dei dispositivi connessi – dovuto all’adozione di politiche BYOD (Bring Your Own Device) e alla diffusione dell’Internet of Things (IoT) – la gestione manuale dei punti di accesso è diventata insostenibile. Il NAC, grazie all’automazione, permette di verificare in tempo reale se un dispositivo è conforme alle policy aziendali, riducendo il rischio di intrusioni e alleggerendo il carico di lavoro per gli amministratori di rete. Se un endpoint non rispetta i requisiti di sicurezza, il sistema può negargli l’accesso o limitarne le funzionalità, prevenendo così potenziali vulnerabilità.

I cybercriminali sfruttano la proliferazione di dispositivi connessi per individuare falle nelle reti aziendali e condurre attacchi mirati. Il NAC contribuisce a contrastare queste minacce monitorando costantemente l’attività della rete e intervenendo in caso di comportamenti sospetti, isolando tempestivamente eventuali dispositivi compromessi prima che un attacco possa diffondersi. Inoltre, funge da strumento di inventario attivo, rilevando dispositivi sconosciuti che potrebbero aver ottenuto accesso non autorizzato e segnalando la necessità di aggiornare le policy di sicurezza.

Un altro aspetto chiave del NAC è la gestione dell’autenticazione. Le aziende possono implementare soluzioni avanzate, come l’autenticazione multi-fattore (MFA), per garantire che solo utenti verificati possano accedere alla rete. Oltre a regolare l’ingresso ai dispositivi, il NAC consente anche di controllare l’uso delle applicazioni e dei dati all’interno della rete, proteggendo le informazioni critiche da accessi non autorizzati. Più robuste sono le politiche di accesso, più difficile sarà per un attaccante infiltrarsi e compromettere l’infrastruttura aziendale.

Come funziona il NAC

Il funzionamento di un sistema di Network Access Control (NAC) si basa su una serie di processi che garantiscono che solo dispositivi e utenti autorizzati possano accedere alla rete aziendale, mantenendo elevati standard di sicurezza. Il NAC agisce come un gatekeeper digitale, verificando l’identità e la conformità dei dispositivi prima di concedere l’accesso e monitorando continuamente il loro comportamento durante la connessione.

Il primo passo nel processo NAC è l'identificazione e il profiling del dispositivo che tenta di connettersi alla rete. Il sistema raccoglie informazioni chiave, come il tipo di dispositivo, il sistema operativo e il produttore, permettendo agli amministratori IT di avere una visione chiara di chi o cosa sta cercando di accedere. A questa fase segue una valutazione dello stato di salute del dispositivo: il NAC verifica la presenza di antivirus aggiornati, firewall attivi e l’assenza di vulnerabilità note. Se il dispositivo non soddisfa i requisiti di sicurezza, l’accesso può essere negato o il sistema può reindirizzarlo a un portale di remediation per la risoluzione delle criticità.

Una volta superati questi controlli, il dispositivo e l’utente devono essere autenticati e autorizzati. Questo avviene tramite l’inserimento di credenziali, spesso supportato da autenticazione multi-fattore (MFA) per un ulteriore livello di protezione. A seconda delle policy aziendali, il NAC decide il livello di accesso da concedere: un dipendente potrebbe ottenere pieno accesso alle risorse aziendali, mentre un ospite potrebbe essere limitato alla sola connessione internet.

L’azione del NAC non si esaurisce con l’autenticazione iniziale, ma continua con il monitoraggio costante dei dispositivi connessi. Il sistema analizza eventuali cambiamenti nello stato di conformità o attività sospette, come comportamenti anomali che potrebbero indicare una minaccia informatica. Se viene rilevato un rischio, il NAC può intervenire immediatamente applicando contromisure adeguate, che vanno dalla semplice notifica agli amministratori fino all’isolamento o alla disconnessione del dispositivo compromesso. Questo approccio dinamico permette di rafforzare la sicurezza della rete, riducendo la superficie di attacco e prevenendo potenziali violazioni.

In tutto questo, un ruolo importante spetta al Network Access Server (NAS), elemento fondamentale per molte funzioni di Network Access Control (NAC). Noto anche come media access gateway o remote access server, il Network Access Server ha il compito di gestire l'autenticazione e l'autorizzazione degli utenti che tentano di connettersi a una rete. Il NAS verifica le credenziali di accesso, stabilisce connessioni sicure e garantisce che solo utenti e dispositivi autorizzati possano accedere alle risorse aziendali. È particolarmente utile in scenari in cui gli utenti necessitano di un accesso remoto, come nel caso delle connessioni VPN o dell'autenticazione per reti aziendali private. Inoltre, il NAS svolge un ruolo cruciale nella gestione del carico di rete, distribuendo il traffico per migliorare le prestazioni e garantire l'affidabilità del sistema. Oltre a supportare il monitoraggio continuo delle sessioni utente, il NAS può tracciare e registrare le attività di rete, contribuendo alla sicurezza e alla gestione delle risorse. L'integrazione con soluzioni di Network Access Control rafforza la protezione contro accessi non autorizzati, permettendo alle aziende di implementare strategie avanzate per il controllo degli accessi e la gestione della sicurezza.

Tipologie di Network Access Control

Esistono diverse tipologie di Network Access Control (NAC), ognuna delle quali adotta un approccio specifico per garantire la sicurezza della rete e il controllo degli accessi. Questi sistemi si differenziano per il loro focus principale: alcuni si concentrano sui dispositivi, altri sull’identità dell’utente o sul comportamento in rete. Di seguito, le quattro principali categorie di NAC e il loro funzionamento.

• Endpoint-Based NAC
  Questo tipo di NAC si focalizza sullo stato di sicurezza dei dispositivi che tentano di connettersi alla rete. Prima di concedere l’accesso, il sistema verifica se il dispositivo soddisfa determinati requisiti, come la presenza di aggiornamenti di sistema, software antivirus attivo e firewall configurati correttamente. Se il dispositivo non è conforme agli standard di sicurezza aziendali, può essere bloccato o reindirizzato a un portale di remediation per eseguire gli aggiornamenti necessari. Questo approccio è particolarmente utile per prevenire l’accesso di dispositivi vulnerabili che potrebbero rappresentare un rischio per la rete.

• Identity-Based NAC
  Invece di concentrarsi esclusivamente sul dispositivo, questo modello valuta l’identità dell’utente che tenta di accedere alla rete. Attraverso sistemi di autenticazione avanzata, il NAC verifica le credenziali dell’utente e assegna privilegi di accesso in base al suo ruolo aziendale. Ad esempio, un amministratore IT avrà accesso a risorse critiche, mentre un dipendente standard avrà permessi limitati e un ospite potrà accedere solo a specifiche aree della rete. Questo modello garantisce che ogni utente abbia solo i privilegi strettamente necessari, riducendo i rischi legati ad accessi non autorizzati.
• Behaviour-Based NAC
  Questo approccio si concentra sulla sorveglianza continua delle attività degli utenti e dei dispositivi all’interno della rete. Piuttosto che basarsi unicamente sull’autenticazione iniziale, il NAC monitora parametri come la frequenza delle connessioni, il volume di dati trasferiti e i tipi di risorse a cui si accede. Se viene rilevato un comportamento anomalo – ad esempio, un dispositivo che inizia a inviare un numero insolito di richieste di accesso o a scaricare grandi quantità di dati – il sistema può intervenire immediatamente, notificando gli amministratori di rete o isolando il dispositivo sospetto. Questo approccio è particolarmente efficace nel contrastare minacce interne ed eventuali tentativi di attacco già in corso.
• Policy-Based NAC
  Questo tipo di NAC applica una serie di regole definite dagli amministratori di rete per regolamentare l’accesso e l’uso delle risorse aziendali. Le policy possono includere restrizioni basate su orari di accesso, localizzazione geografica, tipo di dispositivo o livello di rischio associato. Ad esempio, un’azienda potrebbe impedire l’accesso alla rete aziendale da dispositivi personali non registrati o limitare la connessione a determinate applicazioni aziendali solo durante l’orario di lavoro. L’adozione di un NAC basato sulle policy permette di avere un controllo uniforme e centralizzato sugli accessi, migliorando la governance della sicurezza informatica.

Un’ulteriore classificazione delle soluzioni di Network Access Control (NAC) si basa sul momento in cui il controllo degli accessi viene applicato, distinguendo tra due principali tipologie:

• NAC pre-admission
  Questo approccio valuta le richieste di accesso prima che un dispositivo o un utente possa effettivamente connettersi alla rete. Il sistema verifica l’identità dell’utente, la conformità del dispositivo alle policy di sicurezza e altri criteri stabiliti dagli amministratori IT. Solo se tutte le condizioni richieste vengono soddisfatte, l’accesso viene concesso. Questo metodo è particolarmente efficace per impedire a dispositivi non autorizzati o non sicuri di entrare nella rete e rappresenta una prima linea di difesa contro le minacce informatiche.
• NAC post-admission
  A differenza del pre-admission NAC, questa tipologia continua a monitorare gli utenti e i dispositivi anche dopo che l’accesso è stato concesso. Il sistema può richiedere nuove autenticazioni nel caso in cui un utente tenti di accedere a risorse di rete più sensibili o a segmenti diversi dell’infrastruttura aziendale. Inoltre, il NAC post-admission limita il movimento laterale all’interno della rete, impedendo a un potenziale attaccante di espandere il proprio accesso in caso di compromissione di un dispositivo. Questo approccio aggiunge un ulteriore livello di sicurezza, fondamentale per proteggere le infrastrutture aziendali da attacchi avanzati e violazioni interne.

L’implementazione combinata di NAC pre-admission e post-admission consente alle aziende di adottare un modello di sicurezza più completo, garantendo un controllo rigoroso sia all’ingresso della rete che durante l’utilizzo delle risorse interne.

Vantaggi e svantaggi

Da quanto abbiamo fin qui illustrato, appare chiaro che i sistemi di Network Access Control (NAC) possano a buon titolo essere considerati strumenti fondamentali per la protezione delle reti aziendali. Il principale beneficio è la capacità di autenticare ogni utente o dispositivo che tenti di connettersi, applicando policy di accesso basate sull’identità e sullo stato di sicurezza dell’endpoint. Questo consente di limitare l’accesso solo a dispositivi conformi agli standard aziendali, riducendo il rischio di intrusioni e proteggendo le risorse critiche. Inoltre, il NAC migliora la visibilità della rete, fornendo agli amministratori un quadro chiaro degli utenti e dei dispositivi connessi, facilitando il monitoraggio e la gestione degli accessi. Un ulteriore vantaggio è la possibilità di integrare il NAC con altre soluzioni di sicurezza, come firewall e sistemi di rilevamento delle minacce, rafforzando l'approccio Zero Trust e creando una difesa stratificata contro potenziali attacchi.

Tuttavia, il NAC presenta alcune criticità che le aziende devono considerare prima dell’implementazione. Uno dei limiti principali riguarda l’efficacia dei controlli di sicurezza sugli endpoint: mentre funzionano bene su dispositivi gestiti dall’azienda, possono risultare meno affidabili quando si tratta di dispositivi personali o di utenti esterni, proprio quelli che rappresentano un rischio maggiore. Inoltre, il NAC è spesso visto come una soluzione reattiva, progettata per contrastare minacce passate, mentre gli attacchi informatici continuano ad evolversi. 
Infine, la complessità nella definizione e gestione delle policy può essere un ostacolo per molte organizzazioni, specialmente se manca una chiara comprensione del traffico di rete e delle esigenze di accesso. Anche con un NAC ben configurato, le aziende devono adottare un approccio più ampio alla sicurezza, poiché un accesso autorizzato a un segmento della rete potrebbe comunque rappresentare un punto di partenza per eventuali attacchi laterali.

Quali sono gli obiettivi per il controllo dell'accesso alla rete?

Le soluzioni di Network Access Control (NAC) trovano applicazione in diversi scenari, garantendo sicurezza e controllo all’interno di reti sempre più dinamiche. Uno dei principali casi d’uso riguarda l’Internet of Things (IoT), con dispositivi che si connettono sia da ambienti aziendali sia da reti domestiche. Spesso questi dispositivi sfuggono al monitoraggio dei sistemi di sicurezza tradizionali, diventando bersagli ideali per i cybercriminali. Un NAC avanzato è in grado di identificare e monitorare sia gli endpoint tradizionali sia quelli IoT, mitigando i rischi associati. Un altro scenario cruciale è rappresentato dalle politiche di Bring Your Own Device (BYOD), sempre più diffuse con la crescita del lavoro da remoto. I dipendenti accedono alla rete aziendale da dispositivi personali, introducendo una variabile di rischio che un NAC efficace può gestire attraverso autenticazioni rigorose e controlli di conformità.

Oltre alla gestione degli accessi, un NAC può svolgere un ruolo chiave nella risposta agli incidenti, intervenendo automaticamente per isolare dispositivi compromessi e prevenire la diffusione di attacchi. Questo aspetto è particolarmente utile in ambienti che ospitano utenti esterni, come contractor e partner, che necessitano di accesso limitato a specifiche risorse della rete senza compromettere la sicurezza complessiva. Anche il settore sanitario trae vantaggio dalle soluzioni NAC, grazie alla crescente diffusione dei dispositivi connessi dell’Internet of Medical Things (IoMT). La protezione dei dati sanitari e il rispetto delle normative di settore sono prioritari, e un NAC ben strutturato aiuta a gestire l’accesso in modo sicuro. Infine, molte aziende adottano il NAC per garantire la compliance normativa, evitando sanzioni derivanti dal mancato rispetto di regolamenti come HIPAA, SOX o PCI-DSS. Queste soluzioni si rivelano particolarmente utili anche per le imprese con filiali distribuite a livello globale, dove è necessario applicare criteri di sicurezza uniformi indipendentemente dalla sede.

Conclusione 

Le soluzioni di Network Access Control (NAC) rappresentano un elemento essenziale per la sicurezza delle reti aziendali, consentendo di gestire gli accessi in modo intelligente e prevenire minacce informatiche prima che possano compromettere l’infrastruttura. Tuttavia, implementare un sistema NAC efficace richiede una strategia ben definita, un’integrazione accurata con le altre misure di sicurezza e un monitoraggio costante per adattarsi alle nuove minacce. Affidarsi a un partner specializzato come SMI Group significa poter contare su competenze avanzate, tecnologie all’avanguardia e un approccio su misura per proteggere la rete aziendale. Grazie a un’esperienza consolidata nella cybersecurity e nel controllo degli accessi, SMI Group supporta le aziende nell’adozione di soluzioni NAC efficaci, garantendo sicurezza, conformità e continuità operativa. Contatta il team di SMI Group per scoprire come rafforzare la protezione della tua rete e adottare un approccio proattivo alla sicurezza informatica.